一提起桂林，人們首先想到的就是秀麗甲天下的迤邐風光，但是很少人知道在抗戰(zhàn)后期，桂林也曾發(fā)生過一場悲壯慘烈的血戰(zhàn)。但是有關桂林保衛(wèi)戰(zhàn)的介紹，卻大相徑庭，甚至是相互矛盾，更是使桂林保衛(wèi)戰(zhàn)的真實情況蒙上了撲朔迷離的煙塵。

又是一片焦土

1944年日軍發(fā)動了整個抗戰(zhàn)中規(guī)模最大的“一號作戰(zhàn)”，這場戰(zhàn)役的目的就是為了打通大陸交通線，以便將在東南亞掠奪的物資通過鐵路穿過中國大陸到東北，再到朝鮮半島，最后到日本本土。這場戰(zhàn)役中國方面因為主要戰(zhàn)場在河南、湖南和廣西，而將其稱為“豫湘桂會戰(zhàn)”，其中在廣西境內的作戰(zhàn)，主要就是圍繞著湘桂鐵路上的兩大重鎮(zhèn)桂林和柳州來進行的。所以日軍進攻桂林，當然不是要來飽覽壯美的漓江山水，而是為了打通湘桂鐵路以及順便摧毀桂林附近中美空軍的機場。

桂林李家村機場的P-38飛機修理棚設計圖

1944年10月，日軍開始準備進攻桂林。通過空中偵察，日軍發(fā)現(xiàn)中國軍隊在桂林外圍修筑了大量防御工事。同時也了解到中國軍隊正在將戰(zhàn)略預備隊以及各戰(zhàn)區(qū)的精銳部隊組成有力兵團，準備部署到黔桂邊界，以應付日軍的進攻，甚至還有在印度緬甸作戰(zhàn)的美式裝備的駐印軍將馳援國內的傳言。加上此前在衡陽連遭挫折的教訓，因此日軍絲毫不敢怠慢，集中了3個師團又1個聯(lián)隊的步兵，再配屬4個聯(lián)隊又4個大隊炮兵以及1個坦克聯(lián)隊，用于桂林作戰(zhàn)。

桂林屬于第四戰(zhàn)區(qū)的轄區(qū)，統(tǒng)帥部要求第四戰(zhàn)區(qū)死守桂林、柳州各三個月，還專門派軍事委員會副總參謀長白崇禧到桂林坐鎮(zhèn)，指導會戰(zhàn)。當時第四戰(zhàn)區(qū)防守桂林的部隊是第31軍和第46軍，共2個軍4個師，另配屬炮兵團（有大口徑加農炮、榴彈炮、山炮共22門）、工兵營、通訊兵營、野戰(zhàn)醫(yī)院等在內，總兵力約4萬人。眼看大戰(zhàn)在即，還成立了桂林防守司令部，由第16集團中將副司令韋云淞任司令。

日軍在廣西的行動

白崇禧到桂林后，卻并沒有決死固守的信心，反而將守軍4個師中戰(zhàn)斗力最強的31軍188師和46軍175師調離桂林，因為188師師長海竟強是白崇禧外甥、175師師長甘成城則是桂系另外一個大佬夏威的外甥。同時這兩個師也是桂系的精銳，調離桂林不能不說白崇禧是有保存實力的私心。而留下來的兩個師，31軍的131師戰(zhàn)斗力薄弱，46軍170師則是剛由新兵組成的后調補充師，戰(zhàn)斗力更是低下。這樣的布置，在高級將領中自然會引起軍心動搖。

早在6月日軍進攻長沙時，桂林就已組織了第一次大規(guī)模的疏散，包括政府部門、機關單位、新聞媒體（如《廣西日報》）和大批進步文化人士在內，都已經向大后方疏散了。到8月上旬，衡陽淪陷后，桂林城內更是人心惶惶，老百姓紛紛外逃，火車站、汽車站和碼頭到處都擠滿了逃難的人們。到9月日軍占領全州后，桂林防守司令部更是下達了緊急疏散命令，桂林市原計劃留下市政府、警察局的必要人員在城內維持城內秩序，協(xié)助部隊作戰(zhàn)，每戶留壯丁一人在家。但到緊急疏散時，桂林市長蘇新民、警察局長謝豐年向白崇禧請求也一起疏散離城，這兩人都是桂系出身，所以得到了白崇禧的批準。因此市政府、警察局、留戶壯丁在疏散時全都跑光了。桂林城內守備部隊紀律廢弛，到處進入民宅翻箱倒柜搜尋財物，而且為了掃清陣地前方的“射界”，又拆掉燒毀大批民房，最后桂林市城內除麗澤門附近留下十余間完整的房屋外，其余建筑全部被毀，偌大的一座桂林城成了一片廢墟。日軍還沒到城下，桂林就已經變成了一片焦土。

有悲壯，也有窩囊

10月28日，日軍接近桂林外圍，直接進攻桂林的部隊共有7個聯(lián)隊，約29個步兵大隊，總兵力達5.3萬人。而此時在桂林的中國守軍，只有2個師，即便加上從廣西各地自發(fā)趕到桂林參戰(zhàn)的地方民團，總兵力還不到2萬人。

桂林保衛(wèi)戰(zhàn)從外圍戰(zhàn)斗開始，各處陣地的爭奪與反爭奪就十分激烈，尤其是131師貓耳山、屏風山和桂林北站附近山頭前沿陣地戰(zhàn)斗更為慘烈。131師在師長闞維雍率領下，明知外援無望，依然浴血苦戰(zhàn)，在連日激戰(zhàn)中傷亡慘重，131師392團團長吳展、393團團長陳村相繼在戰(zhàn)斗中壯烈殉國。

11月7日，131師391團貓耳山、屏風山陣地相繼失守。團長覃澤文率全團殘部包括傷兵和勤雜人員在內800余人撤至普陀山七星巖大洞內，繼續(xù)堅守。8日，日軍向漓江東岸最后一個陣地——普陀山七星巖發(fā)起猛烈攻勢，向洞內投擲燃燒彈，還大量施放強烈刺鼻的毒氣和辣椒粉。一些守軍在七星巖洞口的戰(zhàn)斗中，身負重傷仍頑強地爬向前去，抱住日軍滾下山。最后除團長覃澤文帶領少數(shù)人從狹小的七星巖后山冒死突圍外，其余800將士都被燒死或熏死在七星巖內。

七星巖八百壯士墓與紀念塔