1918年8月18日，一行人終于抵達北京。到了北京之后，毛澤東開始積極動員湖南全省青年參加勤工儉學，他親自為湖南學生起草了赴法勤工儉學計劃書。在老師楊昌濟的聯(lián)絡(luò)幫助下，蔡元培、李石曾同意為湖南青年開辦3處留法預備班，分設(shè)在北京大學、河北的保定和蠡縣。

一切看起來都很順利，但很快這些年輕人就遇到了最大的困難，他們沒錢。買船票要花錢、在京吃喝要花錢，赴法前的培訓要花錢，初到法國之后也要花錢，七七八八算下來，一個學生要成行，至少需要五六百元。學生們犯了愁，這錢他們根本出不起。

這時候，毛澤東一邊鼓勵大家振作，一邊各方奔走，為學生們籌措經(jīng)費。當年正是因為籌款得力，300多湖南學生才得以走出國門，毛澤東功不可沒。1919年3月17日，中國第一批赴法勤工儉學學生從上海啟程。這批學生一共89人，其中湖南學生占了43人，接近一半。

從那之后，毛澤東多次來到上海為家鄉(xiāng)青年送行。為了讓大家成功留學，他忙前忙后，干的最多，但自己卻早已打定主意，不出國了。

1919年3月15日，寰球中國學生會歡送赴法留學生合影

1918年9月，在北京生活窘困的毛澤東懇請楊昌濟老師幫他找份工作。楊教授把他介紹給了北京大學圖書館主任李大釗。李大釗給他找了個圖書館助理員的差事，每天的工作就是打掃衛(wèi)生，并負責在第二閱覽室登記新到的報刊和閱覽者的姓名。

當時北大教授的月薪一般是二三百元，但毛澤東的月薪只有8塊錢。1936年，他在陜北窯洞接受美國記者斯諾的采訪時念及此處，依然十分感動。他說，這8塊銀元是李大釗的特殊照顧，“工資很不低”。

在毛澤東讀書那個年代，出國鍍金是特別讓人羨慕的事兒，難道就為了當個圖書管理員，他連這樣的天賜良機也不要了嗎？

當我們仔細讀過那些年他給朋友的信件、他的回憶錄之后就會發(fā)現(xiàn)，毛澤東當時的這個決定并不是心血來潮，而是一種非常理性的選擇。對于留學，他有自己的看法，這些看法就是到了今天也可以成為我們做決定的參考。

1919年3月，毛澤東送走湖南第一批留法勤工儉學學生后，對自己沒去法國有這樣一個解釋：

“我覺得我們要有人到外國去，看些新東西，學些新道理，研究些有用的學問，拿回來改造我們的國家。同時也要有人留在本國，研究本國問題。我覺得關(guān)于自己的國家，我所知道的還太少，假使我把時間花費在本國，則對本國更為有利?！?/strong>