在合作制教育中，工作學(xué)期是和課堂學(xué)期同等重要對待的，每一個工作學(xué)期必須在符合要求、榜上認(rèn)證的地方工作才算，而不能自己隨便找個七大姑、八大姨家的雜貨店或者小作坊打工算數(shù)。工作學(xué)期結(jié)束時，對方要出具證明，說明是否達(dá)到要求，才算這學(xué)期及格。大學(xué)有專門機(jī)構(gòu)，通常還與相當(dāng)數(shù)量的大中小公司建立固定的合作關(guān)系，幫助學(xué)生落實工作學(xué)期，但并不負(fù)責(zé)找到地方，最終還是要學(xué)生自己找的。

找工作本來就是合作制教育的一部分。在這里，名牌大學(xué)不僅畢業(yè)后去向好，在工作學(xué)期找工作期間就已經(jīng)體現(xiàn)出來了。非名牌大學(xué)也有機(jī)會，因為這樣的“短期非正式就業(yè)”的門檻低，沒有心理負(fù)擔(dān)，容易接受新面孔，只要證明了自己的實力，新面孔就有機(jī)會成為老字號。另一方面，業(yè)界翹楚的工作學(xué)期雇傭記錄對畢業(yè)生求職非常有用，對大學(xué)招生也是鐵板釘釘?shù)奈Α?

在工作學(xué)期內(nèi)，公司是給津貼的，有的還按照招聘新人的標(biāo)準(zhǔn)，給予安置費（包括來回飛機(jī)票）。這是公司直接發(fā)給學(xué)生的，沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，但大公司為了吸引優(yōu)秀學(xué)生，常常按接近于新招聘的入門級工程師的工資發(fā)津貼。這就不僅溫飽有余，通常還足夠支付至少同等時間的課堂學(xué)期學(xué)費和在校生活費用還有余了。

換句話說，合作制學(xué)生常常只需要少量教育貸款甚至不需要，就可以完成學(xué)業(yè)，所以對家庭經(jīng)濟(jì)條件不好的學(xué)生很有吸引力，比暑假打工要強(qiáng)多了。對經(jīng)濟(jì)條件較好的學(xué)生的吸引力則主要在于就業(yè)前景。工作學(xué)期相當(dāng)于公司的試用期，有中意的，早早打好招呼，到畢業(yè)時就直接來報到了。要是不中意，學(xué)期結(jié)束，一拍兩散，大家沒有心理負(fù)擔(dān)。當(dāng)然，挑選是雙向的，優(yōu)秀學(xué)生在不同工作學(xué)期認(rèn)識到不同工作環(huán)境，畢業(yè)時幾家前工作學(xué)期期間的雇主真相邀請是常見的事。

另外，上大學(xué)對很多人是出遠(yuǎn)門了，但這畢竟還是高墻之內(nèi)的“安全港”。工作學(xué)期就接近走上社會了，不僅再一次出遠(yuǎn)門，還要學(xué)會自立，啃老是不行的，也沒有鐵哥們幫忙打理，要自己在不同的新環(huán)境里打造自己的天下，這是合作制的一個特點。學(xué)會長大成人或許也是中國教育中比較缺乏的。

大學(xué)低年級期間，專業(yè)知識還沒有學(xué)習(xí)，這時的工作學(xué)期主要以一般文秘或者不需要專業(yè)知識的任務(wù)為主，很多公司并不需要這樣的廉價勞動力，而且四個月時間太短，剛弄清東南西北就要走人了，所以這樣的比較少了，即使四個月交替，也可能回到同一個地方接著上次的做，大家節(jié)約磨合時間。大學(xué)高年級時，專業(yè)基礎(chǔ)課已經(jīng)上過了，可以干一點事情了，如果工作學(xué)期時間較長，是可以做一點事情的。

那合作制的大學(xué)生都做些什么事情呢？一般是“技術(shù)學(xué)徒”性質(zhì)的。這也難怪，畢竟不是正式員工，呆不長，不可能給太關(guān)鍵、太長期的項目。而且大學(xué)都沒有畢業(yè)，高級專業(yè)課也沒有上，不能要求太高。以化工廠為例，典型工作包括數(shù)據(jù)采集和分析，比如說，某一設(shè)備過去幾年里在不同產(chǎn)品和產(chǎn)量期間的運(yùn)轉(zhuǎn)情況與故障率的關(guān)聯(lián)分析、短平快技改項目的組織（找人開會、撰寫報告、跑腿送審等）、日常運(yùn)作報告等，或者計算機(jī)控制系統(tǒng)的圖形顯示修改，或者簡單的數(shù)據(jù)或者圖形處理編程。條件好的，還可能給一個完整但相對簡單的控制應(yīng)用做做。

總之，既要有意義，又不能太關(guān)鍵。這倒不是保密，主要還是怕萬一失手出大亂子。但工作學(xué)期的學(xué)生不要求獨當(dāng)一面，甚至不容許獨當(dāng)一面，都有專人帶領(lǐng)、指導(dǎo)，一般是公司里的中高級工程師，所有東西都要復(fù)核，確保無誤，畢竟這是教育過程，不是來當(dāng)童工的。除了自己動手，帶崗工程師的大多數(shù)技術(shù)、業(yè)務(wù)、行政會議和集體討論學(xué)生也都跟著參加，見識和理解工程師的日常工作。有時帶崗人自己有事不能到會，甚至可能派學(xué)生代表自己參加會議。

在工作學(xué)期期間，學(xué)生會接觸到課程尚未學(xué)到的東西，或者課程以外的東西。由于時間和條件限制，不一定完全理解。但在河邊走多了，不濕鞋也至少見過河是怎么流的，耳濡目染多了，實際問題、工程方法總是有點印象的，種下種子，回到課堂學(xué)習(xí)時，常常能把課堂內(nèi)容與見識過的實際情況聯(lián)系起來，學(xué)習(xí)容易更加有目的性，更加有效。反過來，課堂學(xué)得懵里懵懂的東西，到實際中一看，原來是干這個用的，茅塞頓開，也是加強(qiáng)學(xué)習(xí)效果的做法。退一步來說，學(xué)生在不同的工作學(xué)期里，也對未來職業(yè)有第一手了解，有助于堅定職業(yè)方向，或者及早換方向。

應(yīng)該指出的是，合作制只用于本科教育，研究生還沒有合作制教育的。這是研究生教育與本科教育的本質(zhì)不同所決定的。

本科教育在本質(zhì)上是批量生產(chǎn)，工作學(xué)期提供一定的個性化成分。研究生教育本質(zhì)上就是師徒制的，本來就沒有一刀切的模式，怎么帶研究生與教授的個性和方法有更大的關(guān)系。教授可以派研究生到現(xiàn)場去做調(diào)研或者其他工作，也可以不派，這完全是教授和研究生之間的事情，大學(xué)一般不管，也與合作制教育的統(tǒng)籌機(jī)構(gòu)無關(guān)。另外，教授不參加合作制教育的工作學(xué)期部分，所以教授與工業(yè)界的聯(lián)系與合作制無關(guān)，合作制對教授的科技成果轉(zhuǎn)化也沒有特殊作用。