工程師不僅需要組織領(lǐng)導(dǎo)才能、團隊合作精神、交流溝通能力，還需要理解和熟悉各種行業(yè)法規(guī)、標準，更需要理解和熟悉公司內(nèi)部的工作流程和工程標準。機械的理解還不夠，要在理解和尊重的基礎(chǔ)上，對各種規(guī)定之間的灰色空間做出合理的解釋和填補。

最重要的是，工程師的存在不是因為個人愛好或者對事業(yè)的執(zhí)著，而是幫助公司盈利，或者幫助業(yè)主實現(xiàn)特定的商業(yè)或公益目的，工程師必須善于根據(jù)公司的運作目標開展日常工作。工程科學(xué)與“工程藝術(shù)”兼長，具有團隊精神，能夠在有限資源和不完全信息情況下卓有成效地工作，這才是工程師的英雄本色。

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但這些都是大學(xué)工科教育很少涉及的內(nèi)容。不僅如此，工科教育容易在系統(tǒng)、深入的框架下，流于對各種具體工程方法的羅列，深入廣泛下去做到了，但總體大局反而迷失了，一不小心，就容易只見樹木，不見樹林。

對于尚未入行的大學(xué)生，只知道學(xué)了一大堆定理和方法，不知道如何與具體的工程問題聯(lián)系起來，不理解各種方法在工程實踐中的定位，對于傳說中的工程師英雄本色更是談虎色變，這種現(xiàn)象遠非罕見。但其實這東西沒有那么可怕，沉下去，干起來，是可以掌握的。這就像烹飪，總是捧著菜譜、烹飪技藝大全端詳，只會越看越怕，真的挽起袖子干了，也不過如此，味道好點差點而已，吃飽肚子總是做得到的。也就是說，工程還真就是要在學(xué)中干、干中學(xué)的。

工科教育與工程實踐脫節(jié)并不是新問題。還在1901年，美國理海大學(xué)新科教授赫爾曼·辛德勒就注意到，已經(jīng)工作過一段時間再來讀大學(xué)的學(xué)生明顯比學(xué)校到學(xué)校的學(xué)生更加成熟，學(xué)習(xí)更加有目的性、更加有效，在校期間在外打工的學(xué)生也是這樣。這當(dāng)然不是送外賣、到建筑工地扛大活那樣的打工，而是與專業(yè)有關(guān)的短期工。受到這樣事例的啟發(fā)，他開始設(shè)想一種大學(xué)與工業(yè)界合作教育的體制，這就是合作制教育理念的開始。1903年，辛辛那提大學(xué)聘請辛德勒任教；1905年，辛辛那提大學(xué)決定支持他開設(shè)合作制課程，試驗一年，但萬一試驗失敗，大學(xué)不負責(zé)任。2005年，辛辛那提大學(xué)校董會再次決定，試驗期結(jié)束，100年后大學(xué)終于對合作制負全責(zé)。

當(dāng)然，辛德勒的試驗是成功的，辛辛那提大學(xué)2005年的負全責(zé)決定只是多此一舉的形式而已，根本沒有這個必要。辛德勒后來從助理教授一路晉升到工程學(xué)院院長，并擔(dān)任過辛辛那提大學(xué)的代理校長，很大原因就是合作制的成功所帶來的聲望。如今辛辛那提大學(xué)校園里有一座他的雕像。大學(xué)里牛人多，牛人相輕，要眾望所歸建一座雕像可是不易，辛德勒的貢獻和在學(xué)界的聲望可想而知。不僅如此，2006年辛辛那提大學(xué)還建造了一座合作制教育名人堂，足見重視。

在美國，東北大學(xué)、安條克學(xué)院、從通用汽車學(xué)院改制的凱特林大學(xué)、德萊克賽爾大學(xué)甚至普渡大學(xué)都是合作制的中堅，眾多實行合作制的大學(xué)還組成全國性學(xué)會機構(gòu)，負責(zé)統(tǒng)籌事宜，交流相關(guān)經(jīng)驗和制定共同標準，如ASEE。在加拿大，滑鐵盧大學(xué)在1957年率先開始合作制教育，以后大部分具有工程系科的大學(xué)都開設(shè)了合作制課程，CAFCE負責(zé)加拿大大學(xué)的合作制教育。合作制教育現(xiàn)在從工科擴展到社會、藝術(shù)、醫(yī)科等，工作地點也從本地擴大到省內(nèi)、州內(nèi)和全國，甚至其他國家。比如說，加拿大若干大學(xué)就有到美國、英國、澳大利亞的合作制機會。

合作制有同時制和交替制。同時制每天半天上課，半天工作；交替制集中上課一個或幾個學(xué)期，然后集中工作幾個月，然后再回來上課，再工作，如此往復(fù)。交替制比較常見。

北美大學(xué)一般是兩學(xué)期制，秋、春兩個學(xué)期各4個月，中間的圣誕節(jié)到元旦期間有兩個星期放假，5、6、7、8月是暑假，時間長度與正常學(xué)期相當(dāng)，學(xué)生大多在暑假打工掙錢，家庭條件好的當(dāng)然就放野鴨了。也有把暑假作為第三個學(xué)期的，比較少，課程選擇也少。合作制把暑假時間也利用起來，成為三學(xué)期制。課堂學(xué)期數(shù)與普通大學(xué)生一樣，也就是說，四年制就是8個課堂學(xué)期，但另外有工作學(xué)期，一般要求工作學(xué)期總時間在16-24個月之間，各個學(xué)校和系科的要求不同。

交替制有多種做法，比如新入學(xué)一年級分兩班，A班只上大一上學(xué)期，下學(xué)期為工作學(xué)期，暑假回來補大一下學(xué)期，然后再是四個月的工作學(xué)期，如此交替，直到最后一年接連上大四上下兩個學(xué)期；B班接連上大一上下兩個學(xué)期，然后四個月的工作學(xué)期，然后交替。大一上學(xué)期和大四下學(xué)期的時候是A、B班唯一并班的時候。特殊情況下，容許兩個工作學(xué)期合并成一個8個月的長工作學(xué)期，接下來兩個課堂學(xué)期也背對背接著上。

這樣要5年完成學(xué)業(yè)，累計24個月的工作學(xué)期，沒有暑假，但課堂學(xué)期數(shù)與非合作制是一樣的。這樣的好處是工作學(xué)期均勻分布，避免所有學(xué)生一窩蜂都在同一時間到各公司敲門找工作學(xué)期的機會。分散的工作學(xué)期也提供較多的不同機會，可以嘗試不同的公司和工作性質(zhì)，也有利于逐步把學(xué)到的東西與實際結(jié)合起來。更加極端一點地說，如果在實踐中發(fā)現(xiàn)所選專業(yè)不適合自己，要轉(zhuǎn)向都可以及早決定。

還有的做法是在大一、大二期間只有一個工作學(xué)期，大二、大三之間有一個8個月的長工作學(xué)期，大三、大四之間再有一個8個月的長工作學(xué)期。這樣四年半可以完成學(xué)業(yè)，累計工作學(xué)期20個月。安排松散一點的話，中間還可以插進一個暑假，放松一下；或者再增加一個4個月的工作學(xué)期。當(dāng)然這樣就要5年才完成學(xué)業(yè)了。這樣的好處是工作學(xué)期的重心靠后，有利于積累一定的知識后，有系統(tǒng)地應(yīng)用到實際中，時間較長，也避免了工作經(jīng)驗的碎片化。

更加極端的是在前三年只安排一個4個月的工作學(xué)期，但在大三、大四之間一下子安排一個16個月的超長工作學(xué)期。這已經(jīng)接近通常意義的試用工了，工作經(jīng)驗相當(dāng)完整。這樣做又好又不好，如果這16個月卓有成效，接下來的雇傭就是水到渠成；如果磨合有問題，那就浪費了。