【文/觀察者網(wǎng) 劉程輝】

中國在稀土領(lǐng)域全球主導(dǎo)地位，成了美國長期絮叨的一塊“心病”。

其實這十多年來，美國政府不是沒有努力過，但就是做不到。

《紐約時報》在4月16日發(fā)表的一篇文章中提到，早在2010年中國對日本實施稀土禁運令后，美國就意識到了對中國稀土供應(yīng)依賴可能帶來的“風(fēng)險”。

可15年來，美國在政策制定和產(chǎn)業(yè)發(fā)展上進(jìn)展緩慢，加之美國國內(nèi)的稀土礦因環(huán)境法規(guī)等問題發(fā)展受限，企業(yè)也因成本和市場等因素不愿投資稀土產(chǎn)業(yè)，導(dǎo)致美國至今在稀土加工和磁鐵生產(chǎn)等方面仍高度依賴中國。

這篇題為“中國是如何掌控全球稀土產(chǎn)業(yè)的”文章寫道，2010年中日東海撞船事件后，中國對日本實施了為期七周的稀土出口禁令，震驚了世界。驚慌失措的日本高管一度現(xiàn)身電視節(jié)目，警告稱他們的關(guān)鍵原材料即將耗盡。

這場禁運僅持續(xù)了七周時間，但改變了稀土金屬的全球供應(yīng)鏈。禁運結(jié)束后，中國有力地控制了本國的礦產(chǎn)資源。

2024年5月，中國北方稀土（集團(tuán)）高科技股份有限公司展出了各類稀土材料、稀土金屬和稀土氧化物等。 視覺中國

稀土被廣泛應(yīng)用于各種工業(yè)產(chǎn)品，尤其是由稀土制成的磁體僅有戒指大小，但磁力是傳統(tǒng)鐵磁鐵的15倍，是電動機(jī)中一種廉價且常被忽視的部件。它們被用于電動汽車和燃油車，以及機(jī)器人、無人機(jī)、海上風(fēng)力渦輪機(jī)、導(dǎo)彈、戰(zhàn)斗機(jī)等許多其他產(chǎn)品中。

“全世界都受到了警示，尤其是日本和美國，這兩個國家是中國稀土金屬的最大客戶?！蔽恼路Q，日美政府都起草了關(guān)于如何減輕對中國依賴的詳細(xì)計劃。其中，日本在很大程度上執(zhí)行了自己的計劃，不僅開始儲備稀土庫存，還開始向海外尋找資源，如今能夠從澳大利亞獲取這些礦產(chǎn)。

但美國呢？

即便15年過去了，美國在稀土金屬加工方面仍幾乎完全依賴中國。美國的汽車制造商、航空公司和國防承包商都處于弱勢地位。

《紐約時報》稱，美國政府未能想出替代方案來擺脫對中國供應(yīng)的依賴，無論是民主黨還是共和黨上臺，這個問題都存在。

美國卡內(nèi)基國際和平基金會的關(guān)鍵礦產(chǎn)專家米洛·麥克布萊德（Milo McBride）說，稀土是“過去幾屆政府討論過的所有礦產(chǎn)中最具戰(zhàn)略性的礦產(chǎn)”。

“可15年來，美國決策者在解決稀土尤其是稀土磁鐵依賴中國的風(fēng)險方面，幾乎無所作為?！彼f。

2010年曾有日本企業(yè)響應(yīng)美國政府號召，在美國本土建造稀土磁鐵工廠。但事實證明，美國公司不愿意為美國生產(chǎn)的磁鐵支付額外費用，而是轉(zhuǎn)頭選擇中國供應(yīng)商。日企后來被迫關(guān)閉工廠，將設(shè)備封存起來。

如今，美國唯一還在運營的稀土礦位于加利福尼亞州的芒廷帕斯。其運營商MP材料公司計劃今年年底在得克薩斯州的一家工廠開始逐步提高稀土磁鐵的商業(yè)產(chǎn)量。

但即使?jié)M負(fù)荷運轉(zhuǎn)，該工廠一年的產(chǎn)量也僅相當(dāng)于中國一天的產(chǎn)量。中國工廠每年能夠向本國的電動汽車和海上風(fēng)力渦輪機(jī)制造商供應(yīng)數(shù)千噸稀土磁鐵。

美國加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦 美國MP材料公司

與磁鐵生產(chǎn)一樣，美國的稀土開采之路也坎坷不平。

從1965年到1995年，芒廷帕斯礦生產(chǎn)了世界上大部分的稀土。隨著1995年中國開始向全球市場大量出口各種低成本稀土，且加州環(huán)境法規(guī)日趨苛刻，芒廷帕斯礦于2002年關(guān)閉。

8年后，芒廷帕斯礦啟動了一項15億美元的升級項目，但直到2017年才恢復(fù)開采，而且還不得不將礦石運往中國的精煉廠進(jìn)行加工。直到現(xiàn)在，該礦才開始精煉其大部分產(chǎn)品。

美國礦物開采企業(yè)尼奧科公司（NioCorp Developments）的首席執(zhí)行官馬克?史密斯（Mark Smith）說，在美國開設(shè)一座稀土礦需要29年之久。

“你可能要花一輩子的時間才能讓一座礦投入運營?！彼f。

在上述原因影響下，很少有美國公司愿意在稀土領(lǐng)域進(jìn)行大量投資，他們擔(dān)心會面臨與當(dāng)時日企同樣的困難——客戶更喜歡中國生產(chǎn)的更便宜的稀土產(chǎn)品。

“美國公司一直不愿冒險?！痹趭W巴馬政府負(fù)責(zé)關(guān)鍵礦產(chǎn)政策的大衛(wèi)·桑達(dá)洛（David Sandalow）說道。

《紐約時報》14日發(fā)表的一篇文章同樣提到，美國政府早就意識到中國主導(dǎo)地位帶來的挑戰(zhàn)，也曾努力推動開采和儲備稀土礦物，但仍不足以長期維持國內(nèi)需求。五角大樓也曾試圖替代F-35戰(zhàn)機(jī)上一種含有中國合金的零部件，可最終發(fā)現(xiàn)無論如何都繞不開中國控制的供應(yīng)鏈。

4月4日，中國商務(wù)部會同海關(guān)總署發(fā)布關(guān)于對釤、釓、鋱、鏑、镥、鈧、釔等7類中重稀土相關(guān)物項實施出口管制措施的公告，并于發(fā)布之日起正式實施。

中方強調(diào)，此次中國政府依法對相關(guān)物項實施出口管制，目的是更好維護(hù)國家安全和利益，履行防擴(kuò)散等國際義務(wù)。相關(guān)物項具有軍民兩用屬性，對其實施出口管制是國際通行做法。

行業(yè)專家預(yù)測，隨著中方進(jìn)一步收緊出口管制，美國防務(wù)企業(yè)可能很快面臨成本飆升的困境。

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