首位星際訪客奧陌陌（效果圖） 圖片來源：NASA

斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡(SST)，人類放出去的最大同時(shí)也是最遠(yuǎn)的紅外望遠(yuǎn)鏡設(shè)備。不過，近期它瞄準(zhǔn)首位星際訪客奧陌陌(Oumuamua)既定飛行軌道，試圖再次捕捉到它時(shí)，失敗了。反復(fù)探測依然無所獲。

奧陌陌出現(xiàn)迄今已整整一年，然而對于人類來說，它仍然是個(gè)星際之謎，這個(gè)天體的存在及消失都在提醒人類，宇宙“鄰里之間”充滿著驚喜。

遠(yuǎn)方信使

2017年10月，美國國家航空航天局宣布，科學(xué)家確認(rèn)檢測到了“拜訪”太陽系的第一個(gè)星際天體。它由夏威夷哈雷阿卡拉天文臺首次發(fā)現(xiàn)，隨后歐空局也進(jìn)行了證實(shí)。

奧陌陌呈紅色，雪茄形，移動速度飛快——以每秒25.5千米的速度進(jìn)入太陽系，隨后一度達(dá)到44千米/秒。其運(yùn)行軌跡不同于普通太陽系小行星或彗星——沿雙曲線軌跡運(yùn)行，不受太陽系束縛，也就是說它來自太陽系之外。國際天文學(xué)會將其命名為1I/2017 U1。但歐空局為它另取了一個(gè)夏威夷語名字：奧陌陌，意為“遠(yuǎn)方的信使”。

令天文學(xué)家無奈的是，奧陌陌運(yùn)動速度和亮度憑現(xiàn)有技術(shù)都難以捕捉，只能得到一個(gè)粗略的光譜，也沒有物體反射率的詳細(xì)信息，因此對它的物理性質(zhì)一籌莫展。

天文學(xué)家猜想，它的顏色可能意味著其表層沒有容易揮發(fā)的物質(zhì)。但對于它的內(nèi)部組成，仍一無所知。

漸行漸遠(yuǎn)

在奧陌陌之前，人類從沒能夠近距離地研究太陽系外的東西，在奧陌陌出現(xiàn)后，一整年人們依然沒搞清它究竟是個(gè)什么。

因?yàn)榧幢阄覀冃疫\(yùn)地遇到了亂入的它，也沒有足夠的實(shí)力去勘破其來龍去脈，而且不等我們的科技跟上，就可能已永遠(yuǎn)失去了它。

斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡當(dāng)前距離我們2.5億公里左右，以太陽軌道運(yùn)行，算是與奧陌陌的飛行路徑較近了，而且斯皮策的波段從遠(yuǎn)紅外線、中紅外線一直到近紅外線都能駕馭，但在經(jīng)過長達(dá)30個(gè)小時(shí)的搜索后，還是找不到奧陌陌。

斯皮策望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)科學(xué)家簡單地解釋說，它已飛得太遠(yuǎn)了，人類任何望遠(yuǎn)鏡都無法探測。

按照計(jì)算，奧陌陌應(yīng)正處在木星與土星之間，4年后就將越過海王星軌道，穿過太陽系一去不返。

一個(gè)開端

對于天文學(xué)家來說，奧陌陌是非常罕見的科學(xué)資源。

一年里，人們對它發(fā)起了大規(guī)模的調(diào)查，現(xiàn)有技術(shù)分析稱，它表面可能和太陽系小天體比較相近。憑借一個(gè)“奧陌陌熱性質(zhì)模型”，天文學(xué)家認(rèn)為它應(yīng)有一層半米厚的含有機(jī)物材料。這一結(jié)果非常有助人們進(jìn)一步理解游走在太陽系附近的天體。

除結(jié)構(gòu)外，它的軌跡也令人著迷。今年夏天，歐空局SSA-NEO協(xié)調(diào)中心的團(tuán)隊(duì)分析了地面和太空觀測到的奧陌陌運(yùn)動情況，發(fā)現(xiàn)奧陌陌運(yùn)行的軌跡甚至無法僅用太陽、行星和大型小行星的引力來解釋。

換句話說，奧陌陌加速離開太陽系的動力在本質(zhì)上是非引力的，可能與彗星行為一致——受自身釋放的氣體驅(qū)動。但這個(gè)結(jié)論還不能讓所有人信服。

現(xiàn)在，奧陌陌的瀟灑離去，讓許多研究失去了被驗(yàn)證的機(jī)會。不過，更多的天文學(xué)家相信，星際訪客應(yīng)該還有很多，會不時(shí)拜訪太陽系。他們甚至計(jì)劃在這些天體靠近地球時(shí)發(fā)射航天器，與其狹路相逢并射擊，然后對飛濺出來的碎片進(jìn)行分析。

這僅是研究奧陌陌同類物體的一個(gè)開端，如同人們上世紀(jì)90年代早期發(fā)現(xiàn)第一個(gè)柯依伯帶天體1992 QB1后，迄今已有大量柯依伯帶天體被發(fā)現(xiàn)，它們隨著探測分析技術(shù)的進(jìn)步，豐富著我們的星際檔案。