【觀察者網 綜合報道】據美國國家航空航天局（NASA）網站6月8日消息，NASA于當地時間6月7日下午兩點舉行新聞發(fā)布會，公開了火星新發(fā)現——好奇號火星車在接近火星地表處一塊有30億年歷史的沉積巖中發(fā)現了有機分子，說明火星可能曾存在遠古生命；發(fā)現火星大氣中的甲烷含量存在季節(jié)性波動現象這些新證據與尋找火星上當前生命有關，這些新證據與尋找火星上當前生命有關。雖然這些發(fā)現不一定是生命本身的證據，但對于未來探索地球表面和地下的任務來說，這些發(fā)現是一個好跡象。

NASA網站截圖

這些新發(fā)現均發(fā)表在6月8日的《科學》雜志上。

有機分子含有碳和氫，也可能包括氧、氮和其他元素。雖然有機分子通常與生命有關，但也可以由非生物過程創(chuàng)造，也不一定是生命的指示物。

“有了這些新發(fā)現，火星告訴我們要堅持下去，繼續(xù)尋找生命的證據，”位于華盛頓的NASA總部科學任務理事會的副主管托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)說。“我相信，我們正在進行的和計劃中的任務，將解開這個紅色星球上更多令人驚嘆的發(fā)現?！?

“好奇號還沒有確定有機分子的來源，”NASA戈達德太空飛行中心的珍妮弗·艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）說?！盁o論它保存著遠古生命的記錄，是生命的食物，還是在沒有生命的情況下存在，火星物質中的有機物都保存著關于行星狀況和過程的化學線索?！?

好奇號火星車 圖片來自NASA網站

盡管今天的火星表面不適合居住，但有明確的證據表明，在遙遠的過去，火星的氣候允許我們所知的生命的重要組成部分——液態(tài)水在火星表面聚集。來自“好奇號”的數據顯示，數十億年前，蓋爾環(huán)形山內的一個水湖包含了生命所必需的所有成分，包括化學成分和能源。

“火星表面暴露在宇宙輻射中。輻射和刺激性化學物質均可使有機物分解。”艾根布羅德指出，“此次能在火星宜居時期形成的沉積巖的頂端5厘米中發(fā)現遠古有機分子，對我們來說是個很好的兆頭。在未來任務中，我們將繼續(xù)向下挖掘，借此進一步了解火星上有機分子的來源?！?

季節(jié)性的甲烷釋放

在第二篇論文中，科學家們描述了在火星大氣中發(fā)現的甲烷在近3個火星年（約6個地球年）的時間里的季節(jié)性變化，“好奇號”火星儀器套件的樣本分析檢測到了這種變異。

這些甲烷也許來自水與巖石發(fā)生的化學反應，但科學家尚未排除與生物有關的可能性。此前，科學家僅在火星大氣中發(fā)現過以大規(guī)模、無規(guī)律的羽狀噴流形式存在的甲烷。而此次的新發(fā)現顯示，蓋爾撞擊坑中所含的少量甲烷會在溫暖的夏季有所增加、達到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。

這一發(fā)現十分重要，因為它將有助于縮小甲烷可能的來源范圍。地球上的甲烷主要與生物活動有關，來自濕地、農田、牲畜等等。目前還無法確認火星上的甲烷是否與生物有關。但此次發(fā)現的甲烷季節(jié)性波動也許能排除部分地質學上的解釋。

“這是我們第一次在對甲烷的觀測中發(fā)現某種重復性現象，因此有助于我們對它的了解?！钡诙撐牡闹饕髡?、NASA噴氣推進實驗室的克里斯·韋布斯特（Chris

Webster）指出，“這都要歸功于好奇號的‘長壽’。沒有它的長期服役，我們就無法發(fā)現這一季節(jié)性變化規(guī)律?！?

發(fā)現有機分子

為了識別火星土壤中的有機物質，好奇號從蓋爾隕石坑的四個地區(qū)對被稱為“泥巖”的沉積巖進行了樣本鉆取。這個“泥巖”是數十億年前從古湖底堆積的淤泥中逐漸形成的?；鹦菢颖痉治鰞x對巖石樣本進行了分析，火星樣本分析儀用烤箱加熱樣本(溫度超過500攝氏度)，從粉末巖石中釋放有機分子。

火星樣本分析儀測量了從泥巖樣品中分離出來的小有機分子——不容易蒸發(fā)的較大有機分子的碎片。根據艾根布羅德的說法，這些碎片中有些含有硫，這可能有助于保護它們，就像硫被用來使汽車輪胎更耐用一樣。

研究結果還表明，有機碳濃度約為百萬分之10或更多。這接近于在火星隕石中觀測到的量，比以前在火星表面探測到的有機碳多100倍。發(fā)現的一些分子包括噻吩類、苯、甲苯和小的碳鏈，如丙烷或丁烯。

2013年，火星樣本分析儀在蓋爾撞擊坑最深處的巖石中發(fā)現了一些含氯有機分子。此次新發(fā)現進一步豐富了在火星遠古湖泊沉積物中發(fā)現的分子種類，也有助于解釋這些分子為何得以留存至今。

此次在火星大氣中發(fā)現甲烷、并在接近地表處發(fā)現遠古時期保留下來的有機分子后，科學家們的信心大大加強，相信NASA的2020火星漫游車和歐空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游車還將在火星表面和淺層地表中發(fā)現更多有機物。

“這些發(fā)現能說明火星上存在生命嗎？”NASA火星探測項目首席科學家邁克爾·梅耶（Michael Meyer）反問道，“我們還不清楚。但這些結果顯示，我們正走在正確的軌道上。”