對(duì)自由、平等、個(gè)人主義等為內(nèi)涵的“美國(guó)信念”的強(qiáng)調(diào)，可常見于美國(guó)政治人物的言論和政策宣示中。這些價(jià)值觀源于何處？亨廷頓認(rèn)為，它們幾乎全部來(lái)源于持異議的新教。比如，新教強(qiáng)調(diào)個(gè)人良知以及個(gè)人直接從圣經(jīng)學(xué)習(xí)上帝的真理的責(zé)任，這就促使美國(guó)人篤信個(gè)人主義、平等以及宗教信仰自由和言論自由的權(quán)利；新教的教堂組織形式是教區(qū)教友齊聚一堂，這就促進(jìn)了人們反對(duì)等級(jí)制，認(rèn)為類似的民主形式應(yīng)運(yùn)用到政府之中。需要看到的是，這些“信念”得到了美國(guó)人民的廣泛同意和支持，在美國(guó)社會(huì)始終是相當(dāng)穩(wěn)定的，如李普塞特所說(shuō)，“就國(guó)家價(jià)值觀體系的主要成分而言，連續(xù)性大于變化”。

三是規(guī)范了美國(guó)政治生活中的精神尺度或文化限度。美國(guó)的公民宗教可以在它的內(nèi)容與形式中連接各種救贖性宗教，但它并非完全是一種新的宗教，而是脫胎于美國(guó)的立國(guó)宗教即基督新教，它也構(gòu)成了公民宗教的核心內(nèi)涵，艾森豪威爾所說(shuō)的“并不在乎這種宗教是什么”只是指向公民宗教的外在形態(tài)，但不是說(shuō)可以隨意選定它的內(nèi)涵。

這也決定了在共同塑造美國(guó)的公民宗教的各種救贖性宗教，在塑造美國(guó)的國(guó)家身份或說(shuō)道統(tǒng)時(shí)，實(shí)際上是要權(quán)重差別的，基督新教是處于絕對(duì)優(yōu)先位置。這一權(quán)重如果被打破，將是道統(tǒng)在美國(guó)的淪陷和美國(guó)國(guó)家身份的迷失。

如貝拉所說(shuō)，公民宗教在美國(guó)不僅僅是一些信條，還已建制化。這種建制化也是道統(tǒng)在美國(guó)的建構(gòu)化，它經(jīng)常體現(xiàn)在美國(guó)的一些宗教性儀式上。美國(guó)是一個(gè)極其重視禮儀、甚至可以說(shuō)無(wú)禮儀就無(wú)美國(guó)的國(guó)度。就以全國(guó)性節(jié)日為例，一年之中，全體美國(guó)人就有11個(gè)重要的日子需要特別對(duì)待。這些節(jié)日，大多與美國(guó)建國(guó)歷程密切相關(guān)，而且被美國(guó)歷法所載明，每年美國(guó)上至政府下至民眾，都會(huì)自發(fā)舉行各種儀式，予以紀(jì)念。

在平時(shí)生活中，各種儀式在美國(guó)也數(shù)不勝數(shù)。比如加入美國(guó)國(guó)籍，必須由法官主持，舉行莊嚴(yán)入籍宣誓儀式；公立學(xué)校的年幼學(xué)生，每天必須面向國(guó)旗宣誓效忠；每當(dāng)美國(guó)公民在國(guó)外遭遇不測(cè)，民眾則自發(fā)組織起來(lái)在樹上連起黃絲布以作哀思或祝福；總統(tǒng)就職典禮，也美國(guó)政治生活中一項(xiàng)重大的慶典。

公立學(xué)校的年幼學(xué)生，每天面向國(guó)旗宣誓效忠是其政治傳統(tǒng) 網(wǎng)絡(luò)

美國(guó)社會(huì)的禮儀，大多與宗教有關(guān)，政治儀式也不例外。為人們所熟知的是，在美國(guó)總統(tǒng)的就職典禮上，新總統(tǒng)面對(duì)大法官宣誓，總是要手按基督教《圣經(jīng)》，在感受“上帝”的存在中許下諾言，而在就職演說(shuō)中，照例一般都要提及“上帝保佑美國(guó)”。

美國(guó)社會(huì)的那些節(jié)日，也多有宗教意味，圣帕特里克節(jié)是紀(jì)念一位偉大的愛爾蘭傳教士的，復(fù)活節(jié)是紀(jì)念耶穌復(fù)活，感恩節(jié)是感謝上帝賜給北美移民新大陸，圣誕節(jié)是為慶賀耶穌誕辰而設(shè)。美國(guó)人的一生，許多重要活動(dòng)都同宗教有聯(lián)系，無(wú)論出生、結(jié)婚還是死亡都要舉行宗教儀式，每星期上教堂做一次禮拜，對(duì)大部分美國(guó)人來(lái)說(shuō)天經(jīng)地義。在參加宗教儀式時(shí)，都要保持態(tài)度嚴(yán)肅，衣著整齊，不能交頭接耳；不能吃東西和隨便出入。還有，許多美國(guó)人有在家中做禱告的習(xí)慣。

美國(guó)社會(huì)一些帶有宗教意味的政治儀式，甚至“從娃娃抓起”、從學(xué)校教育做起。比較有名的就是“效忠誓詞”。美國(guó)的公立學(xué)校5歲至11歲的學(xué)生，每天都要在國(guó)旗下宣誓：“謹(jǐn)向美國(guó)國(guó)旗及它所代表的共和國(guó)宣誓效忠，（這個(gè)）在上帝之下的國(guó)家，與眾生自由及正義不可分割?！?

有人說(shuō)，所有美國(guó)人，上至總統(tǒng)下至販夫走卒，全都是背誦著效忠誓詞長(zhǎng)大的，這話并不為過(guò)，他們被效忠誓詞激勵(lì)、浸淫、陶冶，并把它作為終生信條。

各種有宗教感的禮儀在美國(guó)社會(huì)的日常存在，所起到的是中國(guó)傳統(tǒng)私塾教育、鄉(xiāng)規(guī)村約、祠堂文廟等制度和實(shí)存在形塑道統(tǒng)中的作用。就宗教儀式的有無(wú)來(lái)說(shuō)，公民宗教和政治道統(tǒng)在美國(guó)和歐洲的呈現(xiàn)形態(tài)，已經(jīng)十分不同。

前者依靠宗教建國(guó)，仍保留了很多神圣儀式，有助于公民宗教的形成；后者雖然按照卡爾·施米特（Carl Schmitt）所說(shuō)，在政治概念上仍不過(guò)是以往神圣語(yǔ)言在世俗政治中的轉(zhuǎn)換，但由于神圣感往往需要有一定的儀式來(lái)做支撐，當(dāng)這些儀式消失后，語(yǔ)言和概念上的神圣感也會(huì)慢慢喪失實(shí)感。道統(tǒng)體現(xiàn)為義理，也要以儀式來(lái)表達(dá)，“禮崩樂(lè)壞”則意味道統(tǒng)沉淪，而這正是當(dāng)前歐洲國(guó)家的普遍寫照。