【文/觀察者網(wǎng) 陳思佳】據(jù)美國太空新聞網(wǎng)站“space.com”11月4日?qǐng)?bào)道，美國國家航空航天局（NASA）日前宣布，已經(jīng)退役的近地天體廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（NEOWISE）于當(dāng)?shù)貢r(shí)間1日在大氣層中燒毀。該航天器在太空中運(yùn)行了近15年時(shí)間，觀測(cè)了超過1800個(gè)近地天體。

NASA在聲明中說：“我們的NEOWISE航天器最初以WISE的名稱發(fā)射，是NASA即將發(fā)射的NEO Surveyor小行星搜尋望遠(yuǎn)鏡的探路者。在運(yùn)行了超過14年后，它按照預(yù)期在地球大氣層中燒毀了。”

NEOWISE原名廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（WISE），于2009年12月發(fā)射至近地軌道，負(fù)責(zé)使用紅外攝像機(jī)進(jìn)行巡天觀測(cè)。2011年，WISE在完成主要任務(wù)后進(jìn)入休眠狀態(tài)。2013年，NASA喚醒了航天器，將其重新命名為NEOWISE，用于搜尋和追蹤小行星、彗星等近地天體。

美國NEOWISE太空望遠(yuǎn)鏡的藝術(shù)概念圖 NASA

根據(jù)NASA發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至2024年2月，NEOWISE共對(duì)43926個(gè)太陽系天體進(jìn)行了約150萬次紅外觀測(cè)，其中包括1571個(gè)近地天體和282顆彗星。2020年，NEOWISE發(fā)現(xiàn)了新智慧星（Comet NEOWISE），這顆編號(hào)為C/2020 F3的彗星就是以該天文望遠(yuǎn)鏡命名。

但由于太陽活動(dòng)極大期到來，NASA在今年7月初宣布，NEOWISE任務(wù)將在7月31日結(jié)束。“space.com”稱，隨著太陽活動(dòng)加劇，頻繁的太陽耀斑爆發(fā)和日冕物質(zhì)拋射使得地球大氣層升溫和膨脹，沒有配備推進(jìn)系統(tǒng)的NEOWISE將無法保持在軌道上。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月8日，NASA在檢查了所有剩余的科學(xué)數(shù)據(jù)后，關(guān)閉了NEOWISE。此后，航天器逐漸墜向地球，最終在大氣層中燒毀。

NEOWISE項(xiàng)目經(jīng)理約瑟夫·亨特（Joseph Hunt）此前表示，事實(shí)證明，NEOWISE出色地完成了任務(wù)，“它超出了所有人的預(yù)期，向科學(xué)家提供了可以在未來幾十年內(nèi)使用的大量數(shù)據(jù)?！?

作為NEOWISE項(xiàng)目的后繼者和美國“行星防御戰(zhàn)略”的一部分，NASA計(jì)劃在2027年底前發(fā)射近地天體勘測(cè)器（NEO Surveyor），這是一臺(tái)專門用于在紅外波段內(nèi)搜尋近地天體的太空望遠(yuǎn)鏡。

NEO Surveyor最初計(jì)劃2026年發(fā)射，但NASA官員去年早些時(shí)候表示，在預(yù)算等問題影響下，他們無法按照最初的計(jì)劃發(fā)射這臺(tái)太空望遠(yuǎn)鏡。據(jù)美國太空新聞網(wǎng)報(bào)道，NEO Surveyor項(xiàng)目主管艾米·邁因策爾（Amy Mainzer）曾表示，該項(xiàng)目將爭(zhēng)取在2027年9月發(fā)射。

本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件，未經(jīng)授權(quán)，不得轉(zhuǎn)載。