（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）網(wǎng)站消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月24日，美國(guó)小行星采樣探測(cè)器“奧西里斯-REx”將一個(gè)樣本艙送回地球，艙內(nèi)裝有探測(cè)器在大約3年前采集的小行星貝努表面樣本。該樣本艙已于當(dāng)天上午降落在美國(guó)猶他州的沙漠中。這是NASA完成的第一次小行星采樣返回任務(wù)。

NASA稱，“奧西里斯-REx”在距離地球表面大約10萬(wàn)公里的高度釋放了樣本艙，經(jīng)過(guò)四個(gè)多小時(shí)的飛行后，樣本艙在猶他州鹽湖城附近的美國(guó)國(guó)防部試飛訓(xùn)練區(qū)著陸。NASA已將樣本艙運(yùn)至臨時(shí)潔凈室存放，預(yù)計(jì)當(dāng)?shù)貢r(shí)間25日送往得克薩斯州休斯敦的約翰遜航天中心。

NASA發(fā)布的樣本艙照片

“奧西里斯-REx”探測(cè)器于2016年9月發(fā)射升空，是美國(guó)第一個(gè)小行星采樣探測(cè)器。它在2018年12月進(jìn)入繞小行星貝努運(yùn)行的軌道，并在2020年10月從貝努表面采集了250克樣本。2021年5月，完成采樣任務(wù)的“奧西里斯-REx”開(kāi)始向地球方向飛行。

小行星貝努（101955 Bennu）于1999年被發(fā)現(xiàn)，直徑約490米，大約每六年接近地球一次。NASA稱，這顆小行星的歷史可以追溯到太陽(yáng)系形成初期，其內(nèi)部可能包含近46億年前的礦物碎片，甚至可能提供與生命起源有關(guān)的線索。

由于貝努的軌道幾乎與地球相交，美國(guó)天文學(xué)家預(yù)測(cè)，貝努可能在2182年前后近距離飛越地球，與地球相撞的概率大約為2700分之一左右。NASA希望通過(guò)研究貝努來(lái)了解其軌道和物理特征，探尋保護(hù)地球免受撞擊的方法。

2019年2月，“奧西里斯-REx”拍攝的小行星貝努北極表面照片 圖源：NASA

美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報(bào)道稱，送回地球的部分貝努表面樣本將分配給“奧西里斯-REx”任務(wù)團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家研究，少量樣本將送給參與探測(cè)任務(wù)合作的日本和加拿大航天機(jī)構(gòu)。大約70%的樣本將保留在約翰遜航天中心，供未來(lái)的科學(xué)家研究。

“奧西里斯-REx”任務(wù)首席研究員但丁·勞雷塔（Dante Lauretta）表示，這次任務(wù)的成功“意義重大”，“這是一段旅程的結(jié)束，也是另一段旅程的開(kāi)始?！奔s翰遜航天中心首席科學(xué)家艾琳·斯坦斯伯里（Eileen Stansbery）則表示，小行星樣本將成為“幾代人的寶庫(kù)”。

完成本次采樣任務(wù)的“奧西里斯-REx”探測(cè)器則飛越地球，前往下一個(gè)目標(biāo)。NASA稱，探測(cè)器將飛向小行星阿波菲斯（99942 Apophis），展開(kāi)名為“奧西里斯-APEX”的新探測(cè)活動(dòng)。

小行星阿波菲斯是一顆直徑大約370米的小行星，預(yù)計(jì)將在2029年到達(dá)距離地球僅3.2萬(wàn)公里處，不到地月距離的十分之一。NASA表示，“奧西里斯-APEX”將在阿波菲斯接近地球時(shí)進(jìn)入繞其運(yùn)行的軌道，觀察小行星掠過(guò)地球產(chǎn)生的影響。

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