【文/觀察者網 鞠峰】

德爾塔未走，奧密克戎又來……新冠肺炎病毒變異株不斷來襲，給人一種疫情“望不到頭”的無力感——會不會以后希臘字母都不夠用了？

把世界疫情推向又一個高峰的奧密克戎變異株（B.1.1.529）是如何出現的，還沒有結論，但它的刺突蛋白上存在32種突變，引發(fā)擔憂。奧密克戎的7個突變，疑似是為了適應嚙齒動物?？茖W家推測，該變異株可能在“一個特殊的宿主”體內產生，使其發(fā)生全新的適應性演化。

據最新統計，全球已超3.5億人感染，561萬人死于新冠肺炎。但較少人知道的是，非人動物當中，水貂是受新冠沖擊最大的物種。

疫情暴發(fā)后，全球200億美元的水貂養(yǎng)殖行業(yè)受到毀滅性打擊。歐洲養(yǎng)殖水貂最先暴發(fā)疫情，后來又席卷美國，全球超70萬只養(yǎng)殖水貂死于新冠，是所有非人動物之最。

這種被人類盯上毛皮的動物，其養(yǎng)殖環(huán)境對新冠病毒的傳播來說最適宜不過。而與歐洲不同，疫情嚴重的美國并未禁止毛皮動物養(yǎng)殖，養(yǎng)殖環(huán)境中的病毒監(jiān)測又存在缺陷。

目前，唯一一種已知的被人類傳染新冠病毒、又轉染給人類的動物，就是水貂，且已有3種新冠病毒變異株確認與水貂有關。

《紐約時報》1月19日的特別報道指出，水貂養(yǎng)殖場里，可能誕生下一個新冠肺炎變異毒株。疊加上“溢出效應”和“溢回效應”——通俗地說，即“非人動物傳人”和“人傳非人動物”，人類社會可能會因此面臨“毀滅性影響”。

《紐約時報》報道截圖

記者探訪養(yǎng)貂場：新冠病毒的“溫床”

《紐約時報》的記者探訪了一家位于猶他州的養(yǎng)貂場。這里陰暗潮濕，氣味刺鼻。

養(yǎng)殖場棚屋內滿是蒼蠅，一排排齊腰高的鐵絲籠里，密密麻麻全是水貂，大多數都四腳朝天，在高溫中暈倒?；\子下方，糞便堆積成小山。

水貂學名美洲水鼬（拉丁學名：Neovison vison），是一種體型中等的半水生鼬。軀體細長，四肢較短。頭形狹長，嗅覺、聽覺靈敏。尾巴多毛，掌上有蹼。它會以氣味來定地盤，其肛門腺能散發(fā)一種比臭鼬還刺鼻的氣味。

水貂的毛皮柔軟，底絨長，保暖層針毛油滑厚實，耐水性強，因此被人類盯上，成為制造皮草的常見物種。水貂原產美國和加拿大，已被南美、歐洲等幾十個國家引進。人們養(yǎng)殖水貂主要取皮。

美洲水鼬

《紐約時報》統計，全球的水貂養(yǎng)殖已經形成一個200億美元的產業(yè)。

長期以來，由于對于皮草的抵制，以及反皮草活動團體的存在，美國的養(yǎng)貂場一般十分“低調”而隱蔽。但養(yǎng)殖場主高興地對記者介紹了他飼養(yǎng)的13000只水貂。

記者問，在第一波疫情中這里有沒有水貂被感染？

對方說，“可能有幾只死于新冠肺炎。我們認為這沒什么，所以沒有檢測?！?

這家養(yǎng)殖場所在的猶他州，是美國疫情較嚴重的州，且反疫苗情緒高漲。

養(yǎng)殖場主給水貂接種了瘟病和其他疾病的疫苗，但并不準備給水貂們接種獸藥公司Zoetis為水貂等開發(fā)的專用新冠疫苗。且該公司高管介紹，即使接種了這種疫苗，也不能百分百防止感染和病毒傳播——與人類新冠疫苗一樣。

養(yǎng)殖場內的養(yǎng)貂人和水貂“密切接觸”，呼吸著相同的空氣。場主戴著厚厚的手套，防止被咬，但沒有戴口罩。

據《科技日報》報道，2020年底，中國農業(yè)科學院哈爾濱獸醫(yī)研究所步志高團隊領銜的研究論文《新冠病毒在水貂中的復制、致病及傳播能力研究》，闡釋了水貂新冠病毒傳播給人類背后的機理。

研究者利用分離自人的新冠病毒株鼻腔感染水貂后，發(fā)現病毒可在水貂的鼻腔和肺臟高水平復制，并在水貂的上、下呼吸道引發(fā)和人感染新冠病毒發(fā)病者極為相似的病理損傷，包括肺部的血栓形成。更重要的是，他們發(fā)現新冠病毒在水貂之間可通過呼吸道飛沫高效傳播。

歐美養(yǎng)貂場疫情，“防不住”

事實上，新冠肺炎疫情暴發(fā)后，全球的水貂養(yǎng)殖行業(yè)都受到打擊。2020年4月下旬，歐洲的養(yǎng)貂場首先暴發(fā)疫情，4個月之后，美國養(yǎng)貂場也未能幸免。

科學家估計，截至2021年6月，新冠病毒已經感染了歐洲和北美400多個養(yǎng)貂場700萬只水貂，超過70萬只死亡，數量是感染新冠死亡動物之最。

2021年夏天，猶他州十幾個養(yǎng)貂場的數千只水貂感染新冠，該州4個養(yǎng)殖場依舊在隔離中。

目前，唯一一種已知的被人類傳染新冠病毒又傳染給人類的物種，就是水貂。但必須說明，沒有任何證據表明水貂在奧密克戎的出現中發(fā)揮了任何作用。

最初，荷蘭的兩家養(yǎng)貂場在2020年4月暴發(fā)新冠疫情——占了全世界最大的4家貂皮生產廠的一半。荷蘭政府封鎖了兩家養(yǎng)殖場周邊的街道，并在所有養(yǎng)貂場實行了強制性篩查。政府規(guī)定：出現疫情的養(yǎng)殖場工人必須穿戴個人防護設備。

但這些措施沒能防止疫情外溢。5月初，又有兩個養(yǎng)貂場出現疫情。

5月底，荷蘭政府開始用毒氣殺滅出現疫情的養(yǎng)殖場內的所有水貂，對水貂進行篩查，還下令禁止運輸水貂及其糞便。不過，這依然沒能阻止病毒擴散。截至7月底，調查人員在荷蘭27座養(yǎng)貂場檢測到了新冠病毒。

前美國農業(yè)部獸醫(yī)流行病學家吉姆·基恩（Jim Keen）計算出，每個養(yǎng)殖場產生的病毒足以感染數百萬人。

荷蘭養(yǎng)貂場出現疫情后幾個月，歐洲境內許多養(yǎng)殖場都出現感染。在丹麥，感染新冠病毒的水貂比人還多。

研究表明，與人類一樣，新冠病毒可以在水貂中無癥狀地傳播，暴發(fā)過疫情的農場也可能再次“中招”。在水貂中產生一種新的變異株后，丹麥首相下令，撲殺該國1700萬只養(yǎng)殖水貂。

同時，包括荷蘭和波蘭在內的十幾個歐洲國家禁止或逐步淘汰毛皮動物養(yǎng)殖。歐盟范圍內，奧地利和荷蘭是率先結束毛皮動物養(yǎng)殖的國家。

“溢出”和“溢回”

新冠肺炎暴發(fā)后，“溢出效應”（spillover effect）這個詞再次進入公眾視野。

此“溢出效應”和經濟學中的“溢出效應”不同，指的是非人動物體內的微生物傳染給人類——新冠肺炎是一種典型的人畜共患?。▃oonosis）。

與“溢出”相反的是“溢回”（spillback），顧名思義，指的是微生物從人類傳染給非人動物。并非所有引起大流行的病毒都會“溢回”，但新冠病毒顯然是的。疫情暴發(fā)后，動物園內的動物、人飼養(yǎng)的寵物被感染的新聞屢屢出現。

那些可以反復“溢出”、“溢回”的病原體，往往在自然界的“存在感”會越來越強，也會對人類和其他動物產生意想不到的后果?！耙缁亍笨赡軙е赂腥韭窂降母淖?，制造新的變異毒株，并在人類社會引發(fā)新一輪危險的疫情。

雖然奧密克戎變異株最初是如何出現的還不清楚（當然，新冠肺炎病毒也是如此），但一些科學家推測，奧密克戎疫情在人類社會暴發(fā)之前，可能由于“溢回效應”，已經在其他動物社群內發(fā)酵。

奧密克戎的突變數量非常多，約50個，其中包括35個突觸蛋白上的突變。因此有科學家推測，這表明它過去可能在一個“不尋常的宿主”體內，使其發(fā)生全新的適應性演化。

尚不清楚這種“不尋常的宿主”是何種動物，但奧密克戎的7個突變疑似是為了適應嚙齒動物。

由于“溢回效應”，抗疫策略變得更加有挑戰(zhàn)性。理論上，我們可以控制人類的行為：例如停止飲用被污染的水，從而控制霍亂傳播；利用蚊帳減少瘧疾等等。但對于非人類動物的控制較難。

戴維·奎曼2012年出版的《溢出：動物感染與下一次人類大流行病》在新冠暴發(fā)后引起關注 圖源：紐約州作家協會