（觀察者網(wǎng)訊）美國國家航空航天局（NASA）當?shù)貢r間11月24日凌晨宣布，他們用美國太空技術(shù)探索公司（SpaceX）的獵鷹9號運載火箭發(fā)射了首個“行星防御測試器”。這艘“雙小行星重定向測試”任務(wù)（DART）的航天器將主動撞擊一顆小行星，測試通過動能撞擊偏轉(zhuǎn)近地天體軌道的技術(shù)。

航天器預(yù)計將飛行10個月時間，于2022年9月底撞擊目標小行星。NASA強調(diào)，撞擊目標的尺寸符合對地球構(gòu)成威脅的標準，但撞擊任務(wù)涉及的小行星系統(tǒng)本身并不會對地球構(gòu)成威脅。

NASA推特截圖

據(jù)NASA網(wǎng)站介紹，DART航天器總重610千克，它將飛向一個名叫“狄迪莫斯”（Didymos）的雙體小行星系統(tǒng)。這個系統(tǒng)由一顆體積較大的小行星“狄迪莫斯”，及圍繞其運行的體積較小的小行星“狄莫爾弗斯”（Dimorphos）組成。前者直徑約為780米，后者直徑則為160米。

這個雙體小行星系統(tǒng)將在2022年9月下旬抵達距地球1100萬千米的位置，按照NASA的計劃，這將是執(zhí)行撞擊任務(wù)的最佳時機。屆時DART航天器將以約560千克的質(zhì)量、6.8千米每秒的速度撞擊小行星“狄莫爾弗斯”，試圖通過動能撞擊改變其環(huán)繞“狄迪莫斯”運行的軌道。

歐洲航天局對比圖：撞擊目標“狄莫爾弗斯”小行星直徑160米，大約相當于羅馬競技場 

航天器還攜帶了意大利航天局提供的一顆立方星LICIACube，它將在撞擊開始前兩天釋放，負責(zé)拍攝記錄整個撞擊過程和細節(jié)，并把影像傳回地球供研究人員分析。

NASA預(yù)計，如果撞擊達到預(yù)期效果，將使得“狄莫爾弗斯”當前每11小時55分鐘繞“狄迪莫斯”運行一周的軌道周期縮短10分鐘。

NASA發(fā)布的撞擊過程演示圖

DART項目科學(xué)家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）在聲明中說，天文學(xué)家會通過天文望遠鏡比較撞擊前后的觀測結(jié)果，以確定這個雙體小行星系統(tǒng)的軌道周期發(fā)生了多大的變化，“這項關(guān)鍵測量將告訴我們，小行星對我們的偏轉(zhuǎn)試驗做出了何種反應(yīng)?！?

此外，歐洲航天局還計劃在2026年向“狄迪莫斯”雙體小行星系統(tǒng)發(fā)射新的航天器，對撞擊效果進行后續(xù)觀測。

歐洲航天局在社交媒體上發(fā)布的撞擊效果示意圖

NASA方面強調(diào)，選擇“狄莫爾弗斯”作為撞擊目標是因為其尺寸符合威脅地球的標準，這個雙體小行星系統(tǒng)本身并不會對地球構(gòu)成威脅。由于航天器尺寸遠小于目標，因此撞擊也不可能摧毀這顆小行星。

美國消費者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）稱，DART任務(wù)總共花費了NASA約3.3億美元的資金，并為SpaceX贏得了一份價值6900萬美元的發(fā)射合同。這是NASA首次測試“行星防御任務(wù)”，同時也是SpaceX首次向另一個天體發(fā)射航天器。

搭載DART航天器的獵鷹9號火箭在發(fā)射前運抵美國加州范登堡空軍基地 圖自NASA

NASA科學(xué)任務(wù)理事會副署長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，DART是一次測試“行星防御”手段的任務(wù)，NASA正借此努力研究“如何偏轉(zhuǎn)靠近地球的威脅”，但在很長一段時間內(nèi)都很少會有明顯的小行星撞擊風(fēng)險。“就我們今天所知的所有近地天體中，沒有一個會在100年內(nèi)構(gòu)成威脅?！?

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