界面新聞12月23日報道，小到氣球充氣，大到醫(yī)療科研，被稱為“黃金氣體”的氦氣應用廣泛。但在日本，受到氦氣短缺的影響，迪士尼連氦氣球都不能賣了。

新華社12月23日報道說，印有迪士尼人物的氦氣球一直深受游客歡迎，但受到全球氦氣供應不足、日本氣體供貨商提價等因素影響，東京迪士尼于10月起只能限量出售氦氣球，僅依照每月所購得的氦氣存量限量供應。而最近數(shù)周，迪士尼已停止出售氦氣球。

這已不是日本第一次碰到缺少氦氣的問題。2012至2013年間日本也曾面臨氦氣短缺，當時雖也讓迪士尼等游樂園區(qū)停止使用氣球，但半導體等工業(yè)產業(yè)還能獲得相對充足的氦氣。據(jù)日經(jīng)新聞報道，此次氦氣短缺要比2012年的狀況更加嚴峻。

目前，已有多家醫(yī)院因優(yōu)先供應醫(yī)用氦氣導致部分研究項目受阻，而日本宇宙航空研究開發(fā)機構下屬一個研究組織本財年六項觀測氣球放飛項目僅完成一項?？偛课挥跂|京的氦氣供貨公司Yume Fusen稱，近幾個月來，該公司獲得的可用氦氣量僅是過去幾年的30%至40%。

對于完全依靠進口氦氣的日本來說，造成短缺的原因主要是氦氣來源和儲備問題。而這兩個問題也同樣對全球氦氣應用造成極大沖擊。

據(jù)朝日新聞報道，卡塔爾是全球氦氣主要進口來源地之一，滿足了全球30%的氦需求。但2017年6月發(fā)生的外交風波使得卡塔爾與其它中東國家關系持續(xù)緊張，制裁等因素導致氦氣供應量減少，中國和印度等國家為了爭奪工業(yè)及其它用途的氦氣展開激烈競價，從卡塔爾進口氦氣的成本也因此上升。

雖然卡塔爾與俄羅斯的新氦氣工廠已經(jīng)投入建設，但在這些工廠正式運營前，氦氣短缺仍無法緩解。

而作為最大出口國，美國的氦氣生產可滿足全球需求的60%。由于冷戰(zhàn)期間的儲備，美國曾在1990年代存有大量氦氣，但近年來也庫存在迅速流失。除了氦氣球在其他國家的生日派對市場、大型慶典活動上消失，美國專門從事派對用品銷售的Party City公司今年前5個月就至少關閉了45家店鋪。

由于產能調整，美國優(yōu)先將氦氣供給包括美國航空航天局（NASA）在內的本國產業(yè)，同時導致其它國家的進口量直線下降。過去十年，各國從美國進口氦氣的數(shù)量減少一半，而價格卻猛漲了2.3倍。

另一方面，美國近年加大頁巖氣開發(fā)力度，導致地下可開采的氦氣量急劇下降。氦氣是密度很小的氣體，十分容易逃逸至大氣中。其次，氦氣是惰性氣體，幾乎沒有固態(tài)或者液態(tài)化合物形態(tài)，所以氦一般都是以單質氣體存在。此外，氦氣溶解度很差，無法溶于水。這些因素都造成氦氣難以大量收集。

除了可用作充氣功能外，氦氣也是磁力共振成像的必備元素，還應用于深海潛水、安全氣囊、火箭燃料、醫(yī)療、以及包括光纖和半導體在內的技術領域。

半導體產業(yè)競爭的加劇，導致對于氦氣需求的不斷擴大。美國Intelligas咨詢公司稱，2017年亞洲氦氣市場總使用量占據(jù)了全球市場的30%多，2018年韓國的氦氣進口總量首次超過了2000噸。

一邊是全球性氦氣生產停滯，一邊是不斷高漲的氦氣需求。氦氣價格暴漲正在改變企業(yè)的制造工程。在韓國LG Display的一部分制造工程里，已經(jīng)把之前一直使用的氦氣變成了氮氣，主要還是擔心氦氣的供給受到限制而導致價格進一步上漲。

巖谷公司高管宮崎直美（音，Naotami Miyagaki）表示，“供應短缺可能會持續(xù)兩到三年”，主要原因是目前處于危機水平的結構性問題。日本物理學會和日本化學學會20日聯(lián)合發(fā)布聲明，呼吁政府、學術界和工業(yè)界合作，加大氦氣回收力度，建造大型氦氣儲存裝置。

美國西北大學物理學教授哈爾柏林（William Halperin）指出，按照目前的消耗率和已知的全球蘊藏量，氦氣供應至多再持續(xù)200年。盡管已有人提出回收氦氣，但華盛頓大學化學系教授海耶斯（Sophia Hayes）指出，這很難做到，而且價格高昂，“氦氣是真正的不可再生能源”。

不過，也有專家認為氦氣短缺問題很快將得以緩解。在2019年氣體和焊接經(jīng)銷商協(xié)會（GAWDA）年會上，氦氣專家菲爾·科恩布思（Phil Kornbluth）表示，氦氣短缺的情況將在2020年底開始緩解。“除非卡塔爾發(fā)生大規(guī)模停電，否則最糟糕的情況已經(jīng)過去了?！彼f。

記者：高愷儀