20世紀初，在居里夫人的領(lǐng)導(dǎo)下，位于巴黎大學的“居里實驗室”很快成為當時世界放射化學的中心，也成為許多年輕科學家們心馳神往的圣地，其中不乏數(shù)位來自中國的年輕學者。

在居里夫人及其大女兒伊蓮娜·居里（被稱為“小居里夫人”）的悉心指導(dǎo)下，居里實驗室陸續(xù)培養(yǎng)出了四位黃皮膚、黑頭發(fā)的中國博士。其中，兩位是居里夫人的高足——物理學博士施士元、化學博士鄭大章，另兩位則師承伊蓮娜·居里，他們分別是物理學博士錢三強、化學博士楊承宗。

1903年，居里夫婦獲得諾貝爾獎后，他們寒冷漏雨、搖搖欲墜工棚的寒酸工作條件被曝光，法國政府顏面盡失，于是為皮埃爾·居里提供了一個巴黎大學物理學教授職位，讓瑪麗·居里（被稱為“居里夫人”）擔任實驗室主任，并給他們配備兩個助手。

居里夫婦與女兒

1906年4月，皮埃爾·居里不幸遭遇車禍身亡，居里夫人繼承了丈夫在巴黎大學的職位，成為法國高等教育歷史上第一位女教授。為表紀念，實驗室被命名為“居里實驗室”，在居里夫人的領(lǐng)導(dǎo)下，很快成為當時世界放射化學的中心，許多國家派遣學生到實驗室取經(jīng)，外國學生數(shù)量往往超過本國學生。自然，當時正奮起直追西方科學的中國人也不例外，居里實驗室是他們心中的圣地。

1898年，居里夫人在實驗室

施士元：居里夫人的第一位中國學生

1929年，清華大學物理系首屆畢業(yè)生、1908年出生于江蘇崇明（今屬上海）的施士元，考取留法公費來到了巴黎。他主動寫信要求拜居里夫人為師,受到夫人接納，施士元成為居里夫人第一個中國學生。此后四年，他在鐳學研究所與居里夫人朝夕相處，深切地體會到首次見面時居里夫人所表現(xiàn)出的一個成就顯赫而又飽經(jīng)滄桑的科學家一貫的處世風格：冷靜、簡潔、平易近人又頗具實效。

1933年初夏，施士元博士論文答辯。答辯通過的第二天，居里夫人專門舉行了酒會，慶祝施士元獲得法國國家博士學位。不久，施士元就與幾位同學一道，繞道西伯利亞回到了中國，長期任教于中央大學及其改制后的南京大學，將居里夫人的言傳身教在中國廣為傳播，培養(yǎng)的學生中包括吳健雄和12名中科院院士。

1933年施士元在巴黎大學作博士論文答辯（右二為居里夫人）

鄭大章：居里夫人為他連續(xù)申請延續(xù)獎學金

施士元是居里夫人為中國培養(yǎng)的唯一一位物理學博士，鄭大章則是居里夫人指導(dǎo)的唯一中國化學博士。

安徽肥東人鄭大章1904年出生于蘇州，祖上是淮軍將領(lǐng)鄭國魁，官至天津鎮(zhèn)總兵，曾隨李鴻章在蘇州與太平軍作戰(zhàn)，立有戰(zhàn)功，蘇州民眾感念他而建有鄭氏祠堂。父親鄭伯衡長期追隨表親王揖唐混跡于官場，曾任北京政府眾議院總務(wù)科長。鄭大章后隨母北上與父團聚，就讀于北京高等師范附屬中學，成績優(yōu)異，其父甚愛之：“此子讀書，頗知用心，乃吾家千里駒也?！?

鄭大章的祖父鄭國魁（左二）與淮軍將領(lǐng)葉志超（左一）、吳育仁（左三）、潘萬才（右一）的合影

經(jīng)新文化運動的洗禮后，鄭大章立志“科學救國”。1920年中學一畢業(yè)就赴法勤工儉學。1922年入讀巴黎大學，1924年獲普通化學文憑，1926年獲普通物理文憑，由此得理學碩士學位，奠定了堅實的物理、化學基礎(chǔ)。在此期間，曾與嚴濟慈一同學習物理。

獲碩士學位后，鄭大章以選修生身份在巴黎大學應(yīng)用化學研究所研習礦物分析一年，后任教里昂中法大學。1928年在《法國科學院導(dǎo)報》發(fā)表論文《氰的濕法制備》。1930年5月，獲得中法大學協(xié)會獎學金，并被協(xié)會推薦到鐳學研究所隨居里夫人攻讀博士學位。此后連續(xù)三年，居里夫人致函中法大學協(xié)會，為鄭大章申請延續(xù)獎學金，直到1933年底。

鄭大章在居里夫人指導(dǎo)下從事放射性化學研究，不斷取得成果，1931－1932年在《法國科學院導(dǎo)報》上發(fā)表了三篇論文。1933年12月21日，鄭大章博士論文答辯舉行，委員除居里夫人和德比爾納外，還有化學家于爾班（Georges Urbain，1872－1938），論文題目為《放射性礦物中鏷鈾比的穩(wěn)定性研究》。答辯順利通過，鄭大章獲得法國國家博士學位，并遵照居里夫人意愿，一邊在研究所供職，一邊準備回國。

鄭大章求學時居里夫人已步入晚年，此為居里夫人晚年攝于鐳學研究所的少數(shù)幾張照片之一